Ingleses e italianos ofrecieron un
enorme espectáculo en el clima tropical de Manaos aunque la
recompensa de los tres puntos fue para el combinado que dirige
Prandelli, más efectivo en sus ocasiones y sobrio en el repliegue
cuando las energías se agotaron pasada la hora de juego.
El duelo entre los grandes favoritos a
acceder a octavos de final arrancaba con la sorpresa previa de la
victoria de Costa Rica sobre Uruguay, que queda en una situación
comprometida a las primeras de cambio. En las alineaciones Italia
reforzaba su centro del campo con la presencia de De Rossi, Pirlo y
Verratti mientras que Hodgson priorizaba la verticalidad con
Sterling, Welbeck y Sturridge además de Rooney escorado a la banda
izquierda y quizá demasiado centrado en tapar las incorporaciones de
Darmian.
El primer tanto llegaba en una acción
de estrategia con un córner botado sobre la portería de Hart hacia
la posición de Marchisio en la frontal. El medio de la Juventus, con
espacio suficiente, no lo pensó y ajustó el balón al poste. Sin
tiempo para bajar los brazos, Italia desprotegió la línea
defensiva, Sterling vio el espacio y sirvió un balón excelente a
Rooney, cuyo centro al área lo remataba Sturridge para devolver la
igualada.
Con un ritmo frenético en ambos
equipos, sobre todo en los británicos que intentaban finalizar las
acciones a gran velocidad y los transalpinos que acumulaban jugadores
en tres cuartos para combinar y encerrar a su rival, el cansancio se
dejó notar a los pocos minutos de la segunda parte, justo en el
momento en que Candreva lució con un magnífico centro desde la
derecha al segundo palo, donde Balotelli se había librado de la
marca de Cahill para cabecear dentro, la ventaja era de nuevo para
Italia.
Desde ese momento Inglaterra se volcó
hacia la meta de Sirigu pero sin espacios no se mostró tan
convincente a pesar de la entrada de Barkley, Wilshere y más tarde
Lallana. Los centros fueron más imprecisos y Prandelli contrarrestó
con hombres de contención como Motta y Parolo. Las mejores ocasiones
llegaron a balón parado, con un libre directo de Baines que portero
del PSG desvió a córner. Finalmente Inglaterra no marcó y
disputará en la siguiente jornada un duelo definitivo contra
Uruguay.
Pirlo fue el jugador más destacado con
una actuación inteligente repleta de pases al primer o segundo toque
siempre al compañero mejor situado para recibir. Dio pausa cuando
era necesario y rompió línea si era conveniente. Pudo cerrar el
encuentro con una falta que mandó al larguero.
En otros partidos ya jugados han
destacado varios nombres por encima del resto. En Chile, Alexis
Sánchez con gol y asistencia fue decisivo en la victoria sobre
Australia, donde despuntaron el extremo diestro Leckie, de la segunda
división alemana y el veterano Cahil, que fue un incordio permanente
para sus defensores.
En la sorprendente victoria tica, el
mejor futbolista fue Joel Campbell, que con su velocidad y pegada con
el pie zurdo, tanto para rematar como para asistir, pasó por encima
de una zaga charrúa impotente ante una exhibición de tal calibre.
Colombia, aunque logró un resultado
abultado de 3-0 sobre Grecia, no jugó un gran partido y con el
primer gol bajó el ritmo inicial ante la selección helena, limitada
a la hora de rematar. Cabe destacar a Cuadrado, quien inició la
maniobra del primer tanto y de Samaras en el bando contrario, quien
partió desde banda izquierda y fue el único que intentó algo
diferente a lo establecido en la táctica.
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